第29节
一旦有战事，士兵们迎战时，居民们就顺着四通八达的地下通道移动到安全地区避难，因为采取了正确的避难方式，原先一旦发生边境冲突就会死伤严重的麦谷恩前哨站伤亡人数骤减，几年下来，计入来往的游牧民族所带来并安顿下来的人们，麦谷恩前哨站的人口竟然呈现直线攀升的趋势。人口增加使得麦谷恩前哨站的地下区域日愈扩大，如今麦谷恩前哨站之下俨然已经成为了一座地下城。在安全得到了保障的前提之下，商人们也不约而同地将目光放到了位于帝国西侧最前沿的这个奇妙的地下城上来——艾泽在船上的餐室里看见的两名商人其中之一，就是接了订单打算前往麦谷恩前哨站做生意的。虽然听到这个传闻的时间和地点都已经不一样了，但消息本身的关键字倒是让艾泽立刻就把事件和时间轴联系了起来。原著之中的“怪病”正是异教神将力量渗透进人类世界的第一阶段。所谓的“怪病”其实是异教神哄骗人类成为它的信徒之后，其力量蚕食人类生命力之后出现的症状。异教神究竟是从何而来的没有人知道，一开始的传道者是被侵吞了意识而遵从异教神的指示，从帝国最边缘的城镇开始宣扬异教神的信仰。异教神的信条只有一条——永恒的生命。一旦信奉这位异教神并成为其信徒，就可以获得令时间凝固、青春永驻的能力。最初的一批信教者，是上了年纪、再也无法感受青春的人，异教神的永生承诺在最初确实是非常明显的，老迈的信徒们发现自己的身体日复一日地倒退回年轻时候的样子，皱纹变少、消失了，皮肤重新获得光泽了，头发也由原来的枯槁一片而回复柔顺而富有生命力的状态了……可没有人知道，这只是异教神卑劣的把戏——它用在信徒们身上的根本不是属于它自身的力量，而是偷换了信徒们的灵魂之力，用燃烧灵魂之力所获得的能量去激发人类身体的潜能，这才让信徒们看起来像是肉眼可见地重拾青春一样。因此，这一在年迈信教者们身上直接反映出来的结果令越来越多的人们丢掉了原本的信仰，疯狂地崇尚起了异教神。然而，紧接着，在相当长的一段蛰伏期之后，异教神的野心也终于浮上水面。最初一批的信教者在享受了他们又一次的青春之后，迎来了无法挽回的事态——他们的身体机能变得迟缓，体内的所有器官并不会衰老，但却进入了某种奇异的凝滞状态，用艾泽原来世界的专业用语来说，就是生命体征迅速下降，并在没有任何外界的影响之下进入了休眠期。是的，异教神的目的很简单，就是让所有信徒们回到生命力最强的阶段，然后一举夺取信徒们鼎盛的生命力，迫使信徒们进入长眠不醒的状态。而异教神在吸收到了恒定的生命力之后就会得到神格，从而成为真正的神祇。这就是所谓的“永恒的生命”，一个美丽而残酷的骗局。一旦信奉异教神的信徒们进入了长眠状态的话，就算解除了异教神对信徒们的影响，人们也不会再醒过来。所以这是一件非常棘手的事儿，艾泽知道，他得找机会把这事情捅给拜伦知道——可是，该怎么说呢？来自山岳之城以东、靠近东侧边境的沼泽深处的他，又是怎么会那么详细地知道西部平原最前沿发生的事情呢？这事情肯定得捅出来，可是要怎么说拜伦才不会对他的“先知”产生反效果，这就得好好想想了。艾泽咽下最后一口玉米汤，若有所思地看了拜伦一眼，随即装作随口一提的样子来了一句：“……也不知道是什么怪病，让他们这么怕。”拜伦却看上去并没有把两个商人的对话和艾泽的“随口一句”放在心上，只是漫不经心地回了一句：“有可能是拜尔兰汀传过来的吧，那个国家的怪事一向很多。”看来拜伦是没打算深入了解的样子了，艾泽没想到更好的引导方法，于是又把话咽了回去。实际上他们这一路紧赶慢赶地就是为了去王城通风报信，关于兽族的事情不解决，在没有意识到事情严重性的情况下，艾泽觉得拜伦估计不会把心思放在这件事情上面。果然还是要先去王城才行。知道自己再着急也是白折腾，不再晕船的艾泽开始放松心情呆在船上，好吃好喝好睡的，接连几天下来反而好像还胖了一点，倒是把穿越之后担惊受怕啊餐风饮露时掉的肉给补回来了。他们这趟船坐得运气可好，顺风又顺水，到达布泽尔城时才用了八天时间。布泽尔城的地理位置紧贴帝国王城格拉芮，因此即便是尼高雅长河的源头在被誉为帝国天然屏障的纳奇利斯山脉之上，帝国国君依然没有忽略布泽尔城的防御力量：譬如重兵把守的港口关卡、由水路上岸的人及随身携带物品都必须接受严格盘查，以及作为奥拉克帝国特色而施行的宵禁等等。越靠近帝国王城，军事部署就越严密。船只入港的时候，布泽尔城那标志性的纯白建筑群立刻抓住了艾泽的视线——作为一个头一回看到这座内河港城的蜘蛛，艾泽觉得这城市简直美极了，一座有一座的纯白房屋有尖顶的也有平顶的，一眼望去，整座城市在午间灿烂明媚的阳光中散发着近乎圣洁的光芒。艾泽收回目光，视线落在了走在他前方不远处的伊薇特身上。他这几天都没怎么和伊薇特碰过面，这位大小姐身娇体弱，上船头一天吐得不成样子之后就基本没有再出过舱室，在吃了从炼金协会买来的药剂之后据说是好了很多，但在那之后基本都是呆在床上养着，鲜少见她出来——毕竟船上糙汉子多，就算有拜伦和西蒙两兄弟护着，像她这样的贵族小姐能不到处跑是最好的了。
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